Além do Oceano de Éter

Um cabelo-de-anjo roça em meu rosto quando olho em direção ao horizonte, para ver mais uma coluna de luz cósmica cortando o céu como um relâmpago, fazendo o chão estremecer aos meus pés. Nunca estive em um lugar tão estranho como esse. E já estive nas praias assombradas de Shadowmouth, nas pérfidas galerias fluviais de Bedwang e nas planícies de gelo negro em Guardia, onde os pesadelos ganham forma. Como um estudioso do arcano, é difícil me espantar com algo que fuja da segura percepção do que é real e conhecido. Mas confesso que me sinto ansioso enquanto avanço por esta planície árida esquecida pelo tempo, onde marcas de poderes mais antigos do que a compreensão despontam no solo seco através da estrada indicada pelos geoglifos, gravados como letras gastas de um velho pergaminho de conhecimento perdido.

Uma pena que não posso dizer o mesmo da pequena expedição que me acompanha, escolhida entre os melhores especialistas do Instituto Marque de Sauge. Mesmo considerando seus méritos, é notável como ignoram o valor das descobertas inestimáveis que estamos fazendo, exaustos como estão da travessia da cordilheira de Huakan, seguida por esse deserto abandonado onde nem mesmo o ar parece se mover. Seus ânimos pioraram depois de nossa empreitada em um fabuloso conjunto de ruínas que não parecia pertencer a nenhuma civilização conhecida. As amostras que recolhemos não pareceram a esses ignorantes nenhuma recompensa, e a única preocupação deles é com o destino de dois de nossos companheiros, que tiveram a infelicidade de esbarrar com alguma besta desconhecida que estava nos espreitando.

Sim, pois como nos outros locais que visitei, o chamado Deserto Uivante (nome irônico para um lugar onde não há vento) é habitado por seres vindos de além de nosso tempo e espaço conhecido, crias dos Horrores Antigos que outrora habitaram a superfície deste mundo. Mas eles não são o foco de minha pesquisa aqui, embora aquele velho necromante Abdul de Rosetta possa ter interesse em algumas das minhas anotações. Tive problemas o suficiente com os skinwalkers de Awetika e com aquelas armas cerebrais cultivadas em laboratório pela Ordem da Meia-Noite. Por falar nela, quem diria que dessa vez chegariam antes de nós? Parece que meus caros colegas Olivier e Akunesh estavam certos afinal em afirmar que eles são mais que um mero incômodo ao Instituto. Mas se eles também tem interesse nessa região isolada do mundo, isso é apenas mais uma peça a se encaixar, e na pequena base de operações da Ordem que avistamos podem estar as repostas. Para estar aqui, aquele império insano deve ter sido guiado pelas palavras dos xamãs de Andina, que entre a sabedoria guardada de seus ancestrais tinham o que pode ser a chave do segredo desta paisagem não terrena:

"No deserto onde se escreve para o céu, repousam na terra os filhos dos Aeons"

Aproveitamos a retirada do esquadrão abrigado na base para invadi-la, facilmente passando pelos guardas restantes, enfraquecidos pelo clima absurdamente quente, muito diferente de seu país coberto por neve. Enquanto reviro salas repletas de grossos registros encadernados e estranhas máquinas eletromagnéticas, sei que estou mais perto do que procuro. Há experimentos guardados nos laboratórios inferiores, identificados apenas por números como eles sempre fazem. Há mapas de ruínas assimétricas como a que exploramos, e desenhos da anatomia de seres abomináveis demais para pertencer ao mundo natural. Felizmente, apesar de poderem estar de posse do que preciso, eles parecem ainda não ter noção do quebra-cabeças que esse lugar representa, que se resolvido pode confirmar minhas teses mais obscuras.

É do conhecimento de qualquer estudioso do arcano que aquilo que chamamos de Aether, os níveis da realidade interligados por um oceano astral, se desdobra verticalmente de acordo com o estado de matéria e consciência dos indivíduos. Há níveis formados pela consciência dos vivos e pela consciência dos mortos, e mais acima ou abaixo pelo aglomerado de consciências que existe desde os primórdios do tempo. Aquele padre-cadáver de Windlan me falou sobre como seu povo imbecil foi quase devorado mais de uma década atrás por uma fenda aberta por um culto de fanáticos ao Abismo, um dos níveis mais baixos e densos, onde nenhuma consciência humana pode chegar sem ser absorvida ou corrompida (isso seria bem merecido se tal fenda não pudesse levar o resto do mundo consigo). Por mais perigoso que seja lidar com outros níveis de existência, o Aether sempre fascinou todos que possuem ligação com a magia, vez por outra causando incidentes perigosos como esse ou aquele causado em minha própria nação pelo extinto Círculo de Orcus.

É por esses incidentes que decidi abandonar as limitações dos outros níveis do Aether e levar minhas pesquisas a algo além, a uma teoria que no início parecia ignóbil, mas a cada expedição como essa tem se mostrado assombrosamente possível. As histórias dos ciganos sobre uma "estrada das estrelas" sempre me fascinaram, mas pareciam apenas folclore até eu me encontrar com aquele estranho elfo negro de Bergard, atualmente meu principal parceiro de pesquisas na teoria de que compartilhamos. Se o Aether se estende verticalmente em vários níveis de acordo com a consciência, o que o impediria de também se estender horizontalmente, de existirem outros mundos centrados na matéria além do nosso, não habitados por corpos astrais de idéias ou mortos, mas por outros vivos? 

Mundos infinitos estendidos como um mosaico, podendo ser explorados com nossos próprios recursos materiais assim que descobrirmos como alcançá-los. Em seu espelho negro como o céu noturno, Zenith, o elfo, me mostrou um rápido vislumbre desses mundos. Um pântano azulado de fungos gigantescos, iluminado por imensos vaga-lumes. Uma cidade movida a vapor no meio da neve, vigiada por guardas envolvidos em bandagens. Uma outra paisagem gelada, desta vez habitada por ferozes ursos de armadura. E uma sombria cidade com prédios de vidro se estendendo além das nuvens, onde usuários de estranhas formas de magia combatem usando crianças como soldados.

Há meios de atravessar para estes universos além de nossa realidade, isso eu posso afirmar com certeza ainda maior depois de falar com aquele estranho pistoleiro em Rosé-Blanc, que infelizmente parece ter vindo parar aqui por alguma anomalia acidental. Zenith está mais interessado no universo dos sonhos, e acredita que através dele pode alcançar esses outros universos usando as estranhas propriedades oníricas do nefasto gelo negro que utiliza em quase todas as suas pesquisas. Mas eu pretendo chegar a estes mundos por algum meio físico, e atualmente meu maior trunfo é a ferrovia experimental que o Instituto pretende construir em Al-Dasht com o auxílio dos Engenheiros de Mavi.

A ferrovia no entanto deixou temporariamente de ser o foco de minha atenção quando chegaram até mim os estudos sobre os estranhos fenômenos ocorridos neste lugar conhecido como Deserto Uivante. Estou certo de que há sinais da presença de seres de outras realidades aqui, é a única resposta que se encaixaria nas ruínas, e naquilo que a Ordem da Meia-Noite inocentemente achou que poderia guardar só para ela.

Houve um povo aqui. Uma civilização inteira deixou seus vestígios aqui, em uma era mais antiga que os primeiros registros humanos. Quando as estrelas ainda brilhavam fracas em um céu disforme. E eles enfrentaram os Horrores Antigos. Horrores que talvez não sejam também nativos deste mundo afinal, tendo chegado a ele através dos primeiros pesadelos, uma teoria mantida com firmeza por meu colega oniromante. Minha respiração acelera quando vejo o que a Ordem retirou das ruínas. Esqueletos de cristal. Um pedaço do que parece uma estátua de um ser com cabeça de lula. Que tipo de coisas ocorreram aqui antes de nós chegarmos? Eliminando um daqueles inúteis monstros de cadáveres costurados, que a Ordem insiste em usar como guarda, adentramos a sala mais bem protegida da base. E meu coração quase pára.

Eles estão vivos. Estão aqui. Imersos nos tubos alquímicos da Ordem da Meia-Noite, como fadas em garrafas. Adormecidos, mas vivos. E não me admiro que tenham sido chamados de anjos ou de filhos dos Aeons. Eles são...lindos.

Um baque distante me desperta de meu transe, e percebo que o pelotão que havia deixado a base retornou. Logo uma horda de stormtroopers estará aqui. Malditos sejam, cheguei tão perto. Olho para o resto de minha equipe, e eles entendem que não deixarei este lugar. Grito para fugirem enquanto podem, e eles não hesitam um único segundo, ouvindo o som de dezenas de pés marchando sobre suas cabeças.

Tolos. Covardes. Ah, como é previsível. O momento de resignação do pobre mago, que em sua fome de conhecimento prefere passar seus últimos momentos admirando sua descoberta a tentar salvar a própria vida.   Sempre acontece naqueles romances de aventura baratos, que estou certo que minha equipe de expedição leu durante a juventude. Ah,como é sempre fácil. Eles não conseguirão fugir, é claro. A Ordem da Meia-Noite é esperta o suficiente para manter em suas bases apenas um único caminho de entrada e saída. O nobre sacrifício de minha equipe será necessário para que minhas pesquisas sejam levadas em frente. Enquanto escuto os gritos desesperados e sinto o cheiro da pólvora disparada, preparo minha magia de teletransporte, pronto para deixar o local sem deixar vestígios de que estive aqui.

Eu preciso saber a verdade, não importa o custo.